所谓海绵城市，就是指城市能够像海绵一样，在适应环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的“弹性”，下雨时吸水、蓄水、渗水、净水，需要时将蓄存的水“释放”并加以利用，不仅能缓解城市内涝，还能及时补充地下水资源，实现“渗、滞、蓄、净、用、排”六位一体的综合排水。
长期以来，受传统思维方式的影响，城市建设中一直存在着“重地上、轻地下”，“重工程手段、轻自然方式”的倾向。市排水管理处有关人员提供的数据显示：二环路以内，目前硬化面积已达约80%，由于硬化面积过大，雨水不能充分渗入地下，遭遇短时强降雨时，干涸的城市不仅不能“饱喝”一顿，反而会形成巨大的地表径流，加重城市排水系统的负担，由此造成的积水断交问题时有发生。
海绵城市建设是构建健康的城市水生态系统，促进生态文明建设的有效途径。海绵城市并非要建造一个新城市，而是运用全新理念来重塑城市功能，坚持工程措施和生态措施并重，通过绿色生态方式和灰色基础设施有效结合，在提升城市排水系统能力的同时，充分发挥城市绿化水体、道路、建筑等对雨水的吸纳、蓄渗和缓释作用，最大限度地实现雨水在城市区域的自然积存、渗透和净化，从而实现城市排水防涝能力的综合提升，径流污染的有效削减，以及雨水资源的高效利用。
比如，在居民小区建设中，楼房的雨水管道，目前都是直通地面，雨水都是通过地面白白流掉的，其实可以在居民小区下面建设雨水蓄水池，把楼房的雨水管道和蓄水池直接相连，这样下雨时路面上就没有多少流水，大部分雨水都收集到了蓄水池中，经过简单净化后可以用于小区花草树木的浇灌等，这种模式目前在北京已有所采用。
比如，在绿地建设中，目前多是凸起式的，也就是像丘陵一样，比较美观，但是下雨时特别是短时强降雨，雨水可能会从绿地流到路面上，往往还携带一些泥土，污染路面，如果按照海绵城市的建设理念，就应该建设成下凹式，有利于雨水的收集和下渗。
比如，在城市道路建设中，应该多采用透水路面，如采用多孔沥青、铺装透水便道砖等，尽量减少硬化面积，增加绿化面积。
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