我国传统城市建设模式在应对内涝洪灾和水安全问题的能力却存在明显不足，无法有效缓解和改善城市水生态问题，呈日趋恶化之态。这主要归咎于传统城市工程管道式灰色排水基础设施、防洪规划和排水工程规划的落后及雨水资源合理利用意识的薄弱。
我国传统城市排水基础设施采取的是工程式管道方式，依赖钢筋水泥现代技术建立起的保护模式，体现的是西方工业时期人力战胜自然的思维方式。然而，在城市高速发展的今天，这种忽略自然力量的思想，导致了滞后的城市排水系统无法应对越来越严重的城市暴雨灾况，暴露了我国传统城市排水系统存在建设之初的标准过低，改建成本巨大，以及对雨污混合污染问题的忽视等不足，内涝、污染、水环境等问题接踵而至。
从相关规划编制来看，我国城市普遍缺少雨洪控制利用相关专项规划，仅在排水规划、防洪规划、环境保护规划等中有所涉及;在进行城市排水规划时，也没有确立雨水是资源以及要先合理利用再排放的指导思想。由此可见，我国城市的雨水资源利用意识薄弱，对天然雨水资源的利用率极低，不到10%，大量雨水资源被直接排走，白白浪费，与我国水资源紧缺形成突出的矛盾面。
城市水生态环境是一个综合问题，对城市整体的生态系统、人民生存、社会稳定、经济繁荣等有着重要的影响作用。我国城市水生态危机和城市建设模式的落后，正严重制约着我国经济发展，威胁着每个人的生存问题，引起国内学者的广泛关注。他们开始反思城市雨洪规划建设和管理模式，急切呼吁转变防洪减灾思路，与洪水为友，变废为宝，从过去单一控制转向综合管理洪水的生态型控制方法。
因此，在我国新型城镇化建设和水生态环境恶化的时代背景下，海绵城市作为人与自然和谐共存，发挥城市水生态服务功能，引导城市可持续发展的有效途径，被专业领域学者提出和推广，并成为国家和地方政府解决城市雨洪综合管理的指导方针和战略目标。
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