我国是一个水资源贫乏的国家，人均水资源仅为世界水平的14，西北地区尤为严重。随着经济发展和城市化进程的加快，城市缺水问题尤为突出。当前相当城市水资源短缺，城市缺水范围不断扩大，缺水程度日趋严重，据统计，全国669个城市中，400个城市常年供水不足，其中110个城市严重缺水，日缺水量达1600万m3 ，年缺水量60亿m3，由于缺水每年影响工业产值2000多亿元。 火力发电厂是用水大户，无论是抽取地下水还是从江河湖泊取水，代价都是非常大的。很多煤炭资源丰富的地区因水资源匮乏，电站建设时不得不舍近求远。而另一方面，随着城市规模的不断扩大和人民生活水平的不断提高，大量城市污水外排，既污染了环境，又浪费了资源。城市污水作为新开发的第二种水源具有水量大而稳定的特点，是一种比较可靠的水资源，而且水价便宜。若将经过适当处理后的城市污水作为电厂的水源(主要是循环冷却水)，一方面能够解决因水资源短缺限制电厂的发展问题，另一方面也促进了城市污水对环境污染的治理。
污水的几个水质指标 反映水质的重要参数有悬浮物、有机物、生化耗氧量、反应值、细菌及有毒物质等。
1)悬浮物 水体中悬浮物含量是水质污染的基本指标之一，指的是水中的不溶解的悬浮、漂浮物质，包括有机物和无机物。
2)有机物 生活污水和许多工业废水中均含有有机物。生活污水中的有机物主要是动植物的残体和排泄物，主要是碳水化合物、脂肪和蛋白质。 有机物分解分好氧分解和厌氧分解，好氧分解在好氧细菌的作用下进行，分解过程较短，分解产物主要是CO2，H2O，NO3-,SO42-，PO43-等，分解产物以酸性状态存在，可与污水中的碱性物质发生中和反应;厌氧分解过程慢，分解产物主要是CH4，CO2，H2O，NH3，H2S，H2等，分解过程放出恶臭。 氨氮是指水中以游离氨(NH3)和铵离子(NH)形式存在的氮。氨氮是水体中的营养素，可导致水富营养化现象产生，是水体中的主要耗氧污染物，对鱼类及某些水生生物有毒害。氨氮主要来源于人和动物的排泄物，雨水径流以及农用化肥的流失也是氮的重要来源。另外，氨氮还来自化工、冶金、石油化工、油漆颜料、煤气、炼焦、鞣革、化肥等工业废水中。)
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