美国在城市建设飞速发展时期，开始意识到城市雨水管理的问题并付诸实践探索。其雨水管理的发展经历了控制、净化、可持续三个阶段，由最初的解决眼前问题转变为后期的长远未来计划。随着城市居民对生态环境的需求不断增加以及相关理论工程技术、法律的不断发展完善，在科罗拉多州、佛罗里达州和宾夕法尼亚州分别制定《雨水利用条例》。这些条例以法律形式要求开发商必须把雨水管理问题加入到开发建设中去，新开发的场地暴雨峰值不得高于地区原来的水平而且必须考虑雨水的就地排散问题。其他各州也根据本州的环境特点和主要问题，提出对雨水的相关管理措施和技术指南。1972年，美国联邦水污染控制阀提出了“最佳管理策略”，当时主要是针对污染问题，后逐渐发展成为雨水径流管理和水质净化的生态综合性措施。1999年8月，美国保护基金会和美国农业部森林管理局首次提出绿色基础设施理念，将其定位为律师基础设施是通过各要素有机联系而形成的生态网络。20世纪90年代，由美国东部马里兰州的乔治王子县和西北地区的西雅图、波特兰首次提出了“低影响开发”的理念。2000年10月，美国国家环境保护局和低影响开发中心以专著的形式发布了《低影响开发文献综述》。这些理念为我国构建海绵城市理论体系提供了基础。