中国快速增长的混凝土设施数量常常阻碍了水的自然流动。雨水回收系统为了扭转这种趋势，海绵城市的概念着重于建设绿色基础设施，例如湿地，屋顶植被和可渗透雨水的花园。阿卡迪斯中国水管理项目负责人Diou Bila说，在自然环境中，大部分降水都渗透到地下或被地表水吸收，但这种情况正在被大规模的不可渗透的硬质地面破坏。
市区中只有20%到30%的雨水渗入地下，因此自然水循环被打破并导致涝灾和地表水污染。一条宽阔的街道两旁都有人行道，雨水回收系统可将降水渗入地下。遍布土壤和植被的雨水花园被用作中央蓄水设施。巨大的人造滴水湖有助于控制水流，各种建筑物均配备了绿色屋顶和水箱。自从2012年北京遭受灾难性洪灾以来，科学水流和自然水流在中国政府的时间表中的重要性迅速提高。
2015年，中国启动了“海绵城市计划”，该计划首先在16个城市进行试点，后来扩展到30个城市。同济大学教授李辉说，首先，要做的是尽可能地保护或恢复自然水雨水回收系统，因为这是减少洪水风险的自然方法。中国政府计划到2020年使每个试点城市的20%建成区具有海绵城市功能，这意味着至少70%的本地降雨将被现场吸收和利用，到2030年80%的城市建成区将满足这一要求。
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